Por Damian Carrington, do The Guardian
Duas em cada cinco espécies de plantas do mundo estão em risco de extinção como resultado da destruição do mundo natural, de acordo com um relatório internacional.
Plantas e fungos sustentam a vida na Terra, mas os cientistas disseram que agora estão em uma corrida contra o tempo para encontrar e identificar espécies antes que sejam extintas. Essas espécies desconhecidas, e muitas já registradas, eram um “baú do tesouro” inexplorado de alimentos, medicamentos e biocombustíveis que poderiam enfrentar muitos dos maiores desafios da humanidade, disseram eles, potencialmente incluindo tratamentos para coronavírus e outros micróbios pandêmicos.
Mais de 4.000 espécies de plantas e fungos foram descobertos em 2019. Entre eles, seis espécies de Allium na Europa e na China, o mesmo grupo das cebolas e do alho, dez parentes do espinafre na Califórnia e dois parentes selvagens da mandioca. Novas plantas medicinais incluem uma espécie de azevinho marinho no Texas, cujos parentes podem tratar inflamações, uma espécie de antimalárico Artemisa no Tibete e três variedades de prímula noturna.
“Apenas 7% das plantas [conhecidas] têm usos documentados como medicamentos e, portanto, as plantas e fungos do mundo permanecem amplamente inexplorados como fontes potenciais de novos medicamentos”, disse Melanie-Jayne Howes, líder de pesquisa da RBG Kew. “Portanto, é absolutamente crítico que protejamos melhor a biodiversidade para que estejamos mais bem preparados acerca dos desafios emergentes ao nosso planeta e à nossa saúde.”
A professora Monique Simmons, que pesquisa os usos de plantas e fungos na RBG Kew, disse que a natureza era um lugar chave para procurar tratamentos para coronavírus e outras doenças com potencial pandêmico: “Tenho certeza absoluta de que algumas das lideranças para a próxima geração de drogas nessa área virá de plantas e fungos ”.
O relatório também destacou o número muito pequeno de espécies de plantas das quais a humanidade depende para se alimentar. Isso torna os suprimentos vulneráveis a mudanças climáticas e novas doenças, especialmente com a expectativa de que a população mundial aumente para 10 bilhões até 2050. Metade da população mundial depende do arroz, milho e trigo, e apenas 15 plantas fornecem 90% de todas as calorias.
Sistema alimentar
“A boa notícia é que temos mais de 7.000 espécies de plantas comestíveis que podemos usar no futuro para realmente proteger nosso sistema alimentar”, disse Tiziana Ulian, líder sênior de pesquisa da RBG Kew. Todas essas espécies são nutritivas, robustas, com baixo risco de extinção e têm um histórico de uso como alimento local, mas apenas 6% são cultivadas em escala significativa.
Os alimentos potenciais futuros incluem o feijão morama, uma leguminosa sul-africana tolerante à seca que tem gosto de castanha de caju quando torrada e uma espécie de fruta pandã que cresce do Havaí às Filipinas. Stefano Padulosi, um ex-cientista sênior da Alliance of Biodiversity International, disse: “Os milhares de espécies de plantas negligenciadas são a tábua de salvação para milhões de pessoas na Terra atormentadas por mudanças climáticas sem precedentes, insegurança alimentar e nutricional generalizada e [pobreza].
“Aproveitar esta cesta de recursos inexplorados para tornar os sistemas de produção de alimentos mais diversificados e resistentes à mudança deve ser nosso dever moral.” O relatório também descobriu que os níveis atuais de apicultura em cidades como Londres estavam ameaçando as abelhas selvagens, pois não havia néctar e pólen suficientes disponíveis para sustentar o número de colmeias e as abelhas estavam competindo com as abelhas selvagens.
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