Google fecha acordo de remoção de carbono com startup indiana

O Google anunciou a compra de 100.000 toneladas de créditos de remoção de dióxido de carbono da startup indiana Varaha, seu primeiro acordo desse tipo com um projeto de carbono na Índia e o maior envolvendo biochar, substância produzida a partir de biomassa (também chamado de carvão vegetal ou “ouro negro” para solos).

Segundo informações do portal TechCrunch, os créditos do acordo de compra serão entregues ao Google até 2030 a partir do projeto de biochar industrial da Varaha no estado de Gujarat, no oeste da Índia, disseram as duas empresas na quinta-feira, 16 de janeiro.

Os termos financeiros do acordo não foram divulgados. Até agora, a startup sediada em Nova Déli é a única empresa indiana a ser listada no padrão de remoção de carbono e no registro Puro.Earth .

O biochar é produzido de duas maneiras: artesanal e industrial. O método artesanal é conduzido pela comunidade, onde os agricultores queimam resíduos de colheita em frascos cônicos sem usar máquinas. Em contraste, o biochar industrial é feito usando grandes reatores que processam 50-60 toneladas de biomassa diariamente.

Espécie invasora

O projeto da Varaha gerará biochar industrial a partir de uma espécie de planta invasora, Prosopis Juliflora, usando sua instalação de pirólise (quando o calor do fogo decompõe uma substância, originando dois ou mais produtos). em Gujarat. A espécie invasora impacta a biodiversidade vegetal e tomou conta de pastagens usadas para gado. A Varaha colherá a planta e fará esforços para restaurar pastagens nativas na região, disse o cofundador e CEO da empresa, Madhur Jain, em uma entrevista. Assim que o biochar for produzido, um auditor terceirizado enviará seu relatório à Puro.Earth para gerar créditos.

Embora o biochar seja visto como uma solução de remoção de carbono em longo prazo, sua permanência no meio ambiente pode variar entre 1.000 e 2.500 anos, dependendo da produção e de fatores ambientais.

Para contextualizar: os créditos de carbono estão vinculados a quanto tempo o carbono pode ser permanentemente removido da atmosfera compensando as emissões com atividades sustentáveis. Os gases de efeito estufa têm um impacto extremamente longo na atmosfera, por até centenas ou milhares de anos, então qualquer programa eficaz de crédito de carbono deve prometer um período igualmente longo de remoção de carbono. “Permanência”, aqui, indica quanto tempo o carbono permanece armazenado no solo antes de retornar à atmosfera.

O biochar é produzido de duas maneiras: artesanal e industrial/Foto: Edwin Remsberg/VW Pics/Universal Images Group / Getty Images

Jain disse ao TechCrunch que a Varaha tentou usar diferentes matérias-primas e diferentes parâmetros em seus reatores para encontrar a melhor combinação para atingir uma permanência próxima a 1.600 anos.

A startup também construiu um sistema digital de monitoramento, relatórios e verificação, integrando sensoriamento remoto para monitorar a disponibilidade de biomassa. Ela ainda tem um aplicativo móvel que captura imagens com geomarcação e carimbo de data/hora para documentar geograficamente as atividades, incluindo escavação de biomassa e aplicação de campo de biochar.

Com seu primeiro projeto, a Varaha disse que processou pelo menos 40.000 toneladas de biomassa e produziu 10.000 toneladas de biochar no ano passado.

“Mesmo que não desenvolvamos nossas habilidades, já atingimos um nível em que somos capazes de processar com sucesso 40.000 toneladas de biomassa por ano, o que significa que podemos facilmente atingir a meta de 100.000 toneladas de biochar até 2030”, disse Jain.

Ele acrescentou que cada tonelada de biochar gera 2,5 créditos de carbono, e a startup pretende atingir 1 milhão de créditos anualmente até 2030.

Os créditos de carbono ganharam importância à medida que as empresas geram emissões de gases de efeito estufa, e cada crédito equivale a uma redução de uma tonelada de dióxido de carbono. Ao comprar créditos de carbono, as empresas podem apoiar projetos sustentáveis ​​em um esforço para compensar suas emissões.

Emissões de carbono do Google

O Google estabeleceu um novo recorde com este acordo, já que a última transação significativa de remoção de carbono de biochar foi feita pela Senken e Exomad Green, envolvendo 81.600 toneladas de créditos de carbono de biochar entre 2025-2028. Ainda assim, o acordo do Google com a Varaha é minúsculo comparado às emissões de carbono da gigante da tecnologia.

Em 2023, a gigante das buscas teve emissões totais de gases de efeito estufa de cerca de 14,3 milhões de toneladas de CO₂ equivalente (gases) , 13% a mais do que um ano antes. O crescimento contínuo do desenvolvimento de IA deve piorar esses números de emissão ao longo do tempo, embora o Google tenha dito que pretende atingir emissões líquidas zero em todas as suas operações e cadeias de valor até 2030.

“O biochar é uma abordagem promissora para a remoção de carbono porque tem a capacidade de ser escalonado em todo o mundo, usando a tecnologia existente, com efeitos colaterais positivos para a saúde do solo”, disse Randy Spock, líder de remoção de carbono do Google, em um comunicado.

A Varaha, atualmente, administra 14 projetos de carbono baseados em tecnologia na Índia, Nepal, Bangladesh e Quênia. A startup diz que também fez a transição de mais de 100.000 pequenos agricultores para práticas sustentáveis, ajudando a remover mais de 2 milhões de toneladas de emissões de gases de efeito estufa.

Ela arrecadou US$ 12,7 milhões no total, incluindo US$ 8,7 milhões em uma rodada da Série A no ano passado, e é apoiada por fundos como RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, Octave Wellbeing Economy Fund do IMC Pan Asia Alliance Group e o Norinchukin Bank do Japão.