Por Elsa Wenzel, do Trellis
A Crocs está progredindo em um ritmo constante para aumentar os materiais de base biológica nos 150 milhões de pares de calçados que vende a cada ano. A estratégia sustenta a meta de net-zero da empresa para 2040.
Um quarto do material dos calçados Crocs agora apresenta materiais “biocirculares”, acima dos 17,3% em 2023, divulgou a empresa em setembro deste ano.
Os materiais “biocirculares” reaproveitam óleos de cozinha e resíduos de processos da indústria de papel. O fabricante já chegou à metade de sua meta, definida em 2021, de usar 50% de conteúdo biocircular até 2030.
A mudança da Crocs ajudou a reduzir suas emissões absolutas em 3% em 2023. A pegada de carbono de cada par de seus calçados caiu 6,1% em 2021, de acordo com a marca sediada em Broomfield, Colorado.
“Quando olhamos para as nossas emissões, 97% delas estão na nossa cadeia de suprimentos, o que significa controle indireto”, disse Deanna Bratter, vice-presidente e chefe global de sustentabilidade da Crocs, à Trellis. “Realmente temos que fazer parcerias com fornecedores de materiais, fabricantes, provedores de distribuição de transporte para realmente impactar e impulsionar a mudança.”
O que está mudando dentro da Crocs
O composto Croslite patenteado da Crocs mistura etileno-acetato de vinila (EVA), derivado do petróleo bruto, com outros ingredientes. O Croslite compreende 80% dos materiais que a empresa de 22 anos compra.
“Isso nos dá um lugar claro onde sabemos que podemos causar um impacto escalável se comprarmos da maneira certa”, disse Bratter. “Identificamos a maneira certa em termos de materiais biocirculares, que não apenas ajudam a reduzir nossa dependência de insumos baseados em combustíveis fósseis, mas também conseguimos, por meio do trabalho [de análise do ciclo de vida], reduzir nossas emissões de carbono.”
A Crocs usa o termo “biocircular” para descrever material de base biológica que é “circular”, porque usa matérias-primas de resíduos ou subprodutos de resíduos. A base para os ingredientes inclui óleos de cozinha usados em escala industrial da indústria alimentícia e tall oil, um subproduto da moagem de papel e reciclagem, disse Bratter.
Embora os materiais não fósseis custem mais dinheiro, a Crocs não está aumentando os preços. O estilo “Classic Clogs” da Crocs é vendido por cerca de US$ 40.
A Crocs merece crédito por sua transparência até mesmo em relação a reduções modestas de emissões relacionadas ao fornecimento, de acordo com Julia Freer Goldstein, estrategista de conteúdo da JLFG Communications e coautora do livro “Materials and Sustainability”.
Trabalhando com fornecedores
O relatório de sustentabilidade de 2023 da Crocs conta com 314 fornecedores para suas marcas Crocs e Hey Dude. Muitos fornecedores da Crocs são grandes produtores de produtos químicos fósseis. Outros, “no espaço da inovação”, são menos conhecidos, disse Bratter.
Ao lançar seu esforço biocircular há vários anos, a Crocs fez uma parceria estreita com a Dow em sua tecnologia Equilibrium, um processo técnico que resulta no material biocircular.
“Desde então, adicionamos vários fornecedores para que pudéssemos criar alguma diferenciação na cadeia de suprimentos, o que também nos ajuda a criar competitividade em termos de preços e gerenciamento de fornecimento”, disse Bratter.
O calçado avança
A Crocs é uma pioneira entre as empresas de calçados que exploram alternativas a materiais fósseis para reduzir suas pegadas de carbono. “Olhando para a indústria da moda e calçados, a sustentabilidade tem um longo caminho a percorrer, e há uma enorme importância em passos realmente bem pensados para a frente”, disse Bratter. “Eu odeio ser clichê com, ‘Não deixe a perfeição ser inimiga do progresso’, mas é realmente verdade, e então vemos isso como um passo muito importante para entender nosso material.”
A empresa se tornou membro fundadora do Footwear Collective, sediado em Cambridge, Massachusetts , em 2023. Ela colabora com a New Balance, Brooks, Target e outras companhias em esforços de circularidade.
Como o EVA, usado nos Crocs, tão comum nas solas de tênis e muitos outros calçados, Bratter disse que espera que as atividades da empresa com biomateriais possam se espalhar pela indústria de calçados.
A Crocs pertence a uma minoria de empresas de calçados que investem em materiais de base biológica. De acordo com a Footwear Distributors and Retailers of America (FDRA) :
- Apenas 34% das empresas de calçados usaram mais materiais de origem biológica em 2023 do que em 2022. Esse número caiu de 41% em 2022.
- Mais da metade das empresas de calçados disseram que em 2023 usariam mais materiais de origem biológica em seus próximos produtos, ante 44% em 2022.
- A Crocs começou a incorporar materiais reciclados em 2021. Em 2020, 61% das empresas de calçados fizeram isso.
Entre as soluções que estão surgindo das skunkworks das marcas de calçados: a Asics está vendendo tênis Mirai recicláveis ; a On está oferecendo tênis de corrida “circulares” com ingredientes de base biológica e a Puma está experimentando tênis biodegradáveis .
Contabilidade de materiais controversos
A Crocs usa um método chamado balanço de massa, certificado pela ISCC Plus de terceiros, que segue as entradas e saídas totais de materiais de cadeias de suprimentos bizantinas. Empresas de alimentos e produtos químicos usam o balanço de massa há anos.
“Acho que a história com Crocs é muito parecida com a da Lego: o uso desses materiais de massa balanceada ajuda as empresas a aumentar o uso de matérias-primas de base biológica, e isso é uma coisa boa”, disse Anthony Schiavo, analista principal da Lux Research. “No entanto, há um risco de que os consumidores se sintam enganados se houver uma grande lacuna entre o conteúdo de base biológica anunciado, com base no equilíbrio de massa, e o que está fisicamente presente.”
As coisas ficam confusas porque as empresas não conseguem rastrear os caminhos de moléculas individuais através dos processos químicos dos fornecedores e em produtos individuais. Portanto, o balanço de massa pode resultar em uma marca chamando um produto de 20% de base biológica, mesmo que o produto apresente uma fração de material de base biológica.
“Isso cria o risco de reação negativa do consumidor e pode encorajar o sentimento de que esses esforços do consumidor [de sustentabilidade] são todos greenwashing, o que é contraproducente”, disse Schiavo.
Com isso em mente, a Crocs não diz que calçados individuais contêm um nível específico de conteúdo biocircular, disse Bratter. Em vez disso, a empresa descreve a porcentagem total de ingredientes biocirculares usados no Croslight em um determinado ano. “Pode variar de calçado para calçado, mas, no geral, estamos sendo muito transparentes com essa alegação”, acrescentou.
Manter materiais circulando
Além de adotar materiais livres de combustíveis fósseis, a Crocs tem vários esforços para manter seus produtos e materiais em uso:
- A Crocs expandiu seu programa de coleta de produtos de 45 para 150 lojas nos EUA em maio, além de uma opção de entrega pelo correio.
- Em 2023, a empresa doou 236.000 pares de calçados recicláveis para a Soles4Souls, uma organização sem fins lucrativos que os distribui para pessoas necessitadas.
- A Crocs ainda não está compartilhando como os materiais dentro dos sapatos inutilizáveis daquele programa de devolução podem ser reciclados. “Qualquer coisa está na mesa”, disse Bratter.
- Sete por cento de cada par de Crocs é feito de material reciclado pós-industrial, incluindo resíduos do processo de moldagem por injeção em suas fábricas.
- A Crocs recicla 45% do material descartado de Croslite da produção para fazer novos calçados.
- Em vez de caixas de papelão, a Crocs está usando sacolas plásticas feitas de conteúdo 100% reciclado pós-industrial, que oferecem uma pegada de carbono 85% menor, de acordo com a empresa.
“Em termos de ser capaz de integrar materiais circulares, e também no fim da vida útil, ser capaz de processar e reaproveitar, nós temos uma vantagem absoluta em relação a outros que são mais complexos”, disse Bratter. O calçado de plástico da Crocs é relativamente simples, e portanto mais facilmente reciclável do que, digamos, tênis, com seus fechos e painéis chamativos.
No entanto, a empresa deve ter cuidado para não exagerar na circularidade, disse Freer Goldstein. “Parte do problema com a circularidade e a economia circular, se ela só dá uma volta no círculo uma vez, não é isso”, acrescentou.
“Você pensa tipo, ‘Oh, ótimo, isso é circular; isso vai girar e girar, e então não precisamos de mais nenhuma entrada.’ Não, você continua precisando de mais entrada para cada par de sapatos. Você ainda está fazendo sapatos de plástico, e ainda precisa de entradas. É só que a fonte das entradas mudou.”
